惠民县历史悠久，最初名叫厌次（厌读ya，同压），还是秦始皇所封。《嘉靖武定州志》《武定府志》《惠民县志》等对此均有记载：“始皇东巡厌气，次舍于此，又名其地曰厌次”。明洪武元年（1368年）因州不设附郭县，厌次县被废。清雍正十二年（1734年）武定升州为府，设附郭县，因城外东南有惠民沟，借以命名县名——“惠民”。
从雍正十二年到清王朝灭亡，178年间惠民县共有知县58人，柳堂是唯一一位两次就任惠民知县的人，他与惠民县有着太多的故事，值得挖掘、思考。
柳堂（1844年～1929年)，字莼斋，号勖菴，河南扶沟县人。自幼聪慧伶俐，少年勤奋好学，读书必究其深意，深得老师喜爱。同治元年（1862年)院试补博士弟子。同治十二年（1873年）科拔贡，是年联捷中举，后屡次赴京会试不第。为家境所迫，于项城县莲溪书院教书，后在扶沟县大程书院任山长，教读近二十年，以人品才气备受敬佩。
光绪十六年(1890年)庚寅会试举进士，以知县分发山东。光绪二十二年(1896年)任惠民知县。在惠民五年政绩显著，人民爱戴，升任东平州知州等职。光绪三十二年(1906年)五月，柳堂复任惠民知县，时间虽短，仍然兢兢业业，政声不减当年。
近日，翻看柳堂所著《宰惠纪略》，发现有两件事与惠民息息相关。
县衙楹联，用心良苦。对于来惠民任知县，柳堂颇有感触。他说：“余家有惠民河而又适授惠民县，其作合之巧，或者天欲假手以惠惠民之民乎？”柳堂为把“惠民知县”四个字做实，到惠民不久，就写了副楹联挂在县衙大门：家惠民官复惠民须在在顾名思义务使惠民民受惠，职知县俸亦知县非时时训俗型方难云知县县周知。楹联巧妙地把“惠民”和“知县”嵌入其中，既提醒自己不仅在惠民爱惠民，还要施惠于民，让老百姓得到实惠，而且要承担其广泛教化民众的知县职责。柳堂对这副楹联有个小记：“余中州陈郡扶沟人也。去里居之西偏不数里有惠民河焉，今承乏斯邑天然符合，使名实不符负疚良多也。且知县者，知一县者也，试自问果能知否耶？爰制联语，悬之堂楹，触目警心。”可见其用心良苦。
开挖西惠民沟，造福乡邻。惠民县名称来自城东南的惠民沟，柳堂对惠民两字也情有独钟。他到任后既要兴办学堂，修缮庙宇城垣，更要治黄救灾，兴修水利。城西南十八里的大杜村、张家庄处，原来有条通往向北边沙河的泄水沟，周围数个村庄甚赖之。由于年久失修，黄河、徒骇河决口淤塞，不能导水害入沙河，灾害愈加严重。柳堂实地勘验地形，查看沟渠走向，协调村庄土地，募集钱粮，几经周折，在光绪二十五年（1899年）春开工疏挑。疏浚后，导水入沙河，河道行舟，旱能浇涝能排，成为惠及乡亲的惠民沟。柳堂感慨万千，为与城东南的惠民沟区分开来，遂将此沟名为西惠民沟。为纪念西惠民沟挑渠疏浚，避免出现利益纠纷，柳堂命人勒石以记，亲自撰写《西惠民沟碑记》。
附录：《西惠民沟碑记》
城西南十八里，大杜家东、张家西有沟焉，为沙河南数十村泻水之处。嗣以黄水淤梗，不能引水入河，每至成灾。乃相地之宜，购地疏濬，救出腴田数十顷，禀明大宪，立石为文记之。
其词曰：沟曰惠民志实也。曰西惠民沟，别乎东惠民沟而言也。先是有张家河沟者，商河七十二洼之水，由瞻圣桥入县境之寇家，北流三十余里入沙河，河以南数十村无水患。至光绪十四、十八等年，黄河屡溢，节节淤垫，水不下行。夏秋大雨，田尽为泽，成灾几无虚岁。余留心查访，一阻于马家店西之大张家，一阻于淄角镇西之陈家湾。督夫挑濬，而张家集南之水患息，然不能入河，集北十数村患之。二十四年夏，谋由集西北十二里之申家庙挑沟顺入，未及兴工，黄河由济阳县桑家渡决口，全境几被灾，议遂寝。由是查灾放赈，舟行必出入沙河，惟张家河沟甚便利，其南梗阻者，数里而已。申家庙则潺湲细流，不能容舠，道又迂，悟前此失谋。俟合龙，民力稍复，决意由此挑顺，引水由旧道入河。二十五年春勘定，剋日兴工。所占民田，除道路外，记亩以京钱十五千买之，工具无一阻挠者。而大杜家、王玉甫家，意存偏私，淹不领价，复借改申家庙水道，捏词赴各衙门上控，缠讼半年未得直。余以事赴会垣，大雨。闻该两村擅将所挑之要处堵塞，急归决开，禾已伤。传为首者责之，私见终未化，然积潦不存，得及早种，麦收数倍常岁。讼者意稍转。今春，复竟前工，使与韩家湾、吕家湾皆衔接一气，水畅流入河。岁无报灾者，讼者意尽释。乃请领地价云。嗟嗟，小民无知，大抵难于图始而乐于观成，固无足异者。是役也，先后买地三十七亩六分零，费钱五百七十四零，地均缓钱漕并绘图贴说，禀明各上宪立案。独是黄水为灾，无数年无之，倘再有淤塞，难保不仍有意存偏私如彼两村者，不可不预为防也。故命以今名，詟石记之。俾知是沟挑修之难，关系之重，庶不时疏通，永得与东惠民沟分流并美焉。是所望于后之君子。
