走起台步，舞起水袖，随着操偶人的双臂双手的舞弄，头顶上方的木偶飘逸灵动，活灵活现……在青岛市莱西大汉偶歌木偶传承基地，莱西木偶第五代传承人姜玉涛和弟子们在排练木偶戏。
莱西是木偶戏的重要发源地，是木偶艺术之乡。沉寂多年后，焕发了新的生机。
1978年冬天，在莱西岱墅村东发掘的两座西汉木椁墓中，出土了迄今为止发现的个头最大、年代最久、保存最完好的实物木偶，属世界之最、是国家一级文物，被业界誉为“天下第一偶”，莱西因此被认为是木偶戏的重要发源地，是木偶艺术之乡。
台上一分钟，台下十年功。传承人的练功不能马虎。
旧时《莱阳县志》记载：“若帷簿张幕，傀儡出场，金革丝竹毕具，谓之大头子戏”，这里说的大头子戏就是指木偶戏，这是迄今为止胶东地区关于木偶戏的唯一记载，证明明清时期胶东地区的木偶戏在民间依然十分流行，大批木偶戏班子活跃于乡间，在春节前后以及重要的传统节日期间走村串乡，这对当时文化生活极度匮乏的农村来说，是最受百姓欢迎的消遣娱乐项目。
老姜深爱着这些演员。
上世纪20年代后，由于战乱频繁，包括莱西木偶在内的许多传统艺术都遭到了重创。许多莱西木偶戏艺人纷纷另谋出路，文化传承难以为继，莱西木偶到了即将消失的边缘。2008年，莱西文化部门在文化普查期间发现了时年将近70岁的莱西木偶第四代传承人倪奉先，演出中断50多年的莱西木偶戏重登舞台。2010年，做电脑生意的姜玉涛偶然机会与倪奉先相遇，师承倪老先生学习木偶戏。2012年4月28日，姜玉涛组建青岛大汉偶歌木偶艺术团，招聘并培训专业演职人员，莱西木偶从此实现了从业余到专业的跨越。
姜玉涛带领弟子们练习走台步。
在倪奉先的指导下，年轻的传承者们很快掌握了木偶制作和表演所有技艺，姜玉涛成为莱西木偶戏第五代传承人，传承多年的莱西木偶重新焕发生机和活力。
莱西木偶传承人姜玉涛（左一）为年轻演员传授木偶表演技巧。
木偶戏创作又现繁荣，莱西木偶走出国门。做文创产品、制成动漫作品、让游客参与体验，让大家“因为偶戏，爱上莱西”。
2014年，莱西木偶参加全国首届木偶展演大赛，创新剧目《农夫与蛇新传》荣获银奖，之后艺术团经常受邀参加文博会、非遗博览会、木偶艺术节等国内国际大型文化活动。迎合时代的创作剧目也不断出新，每年演出超过百场，2018年莱西木偶被评为“最青岛文化符号”。2016年以来，莱西木偶逐步走出国门，先后被派往瑞典、日本、美国、新西兰、乌克兰、韩国等国家进行文化交流，向外国朋友展示中国传统文化的独特魅力，受到各国观众喜爱，为国家赢得了荣誉，为家乡增添多了光彩。
姜玉涛爱他的这些宝贝，时时刻刻的与他们做着“交流”。
行走在现代城市的木偶，也有了时尚的剧目。
带着木偶去演出。
目前，莱西木偶以《三打白骨精》《白雪公主》《罗成拜师》等木偶剧中的角色为依托，开发适合孩子们演出和娱乐的小木偶，力争做中国形象的“芭比”人偶产品，引导孩子们热爱非遗技艺和传统文化，同时瞄准国际市场研发木偶旅游产品、纪念品、高端礼品。还与相关机构对接，充分挖掘木偶技艺和动漫技术各自优势，开发制作成本低、周期短的木偶动漫影视产品。莱西木偶传承人还在探索木偶戏与文旅项目的结合，让游客在莱西能够开心的“看一场偶戏、学一点偶技、择一件偶礼”，让更多的游客“因为偶戏，爱上莱西”。
莱西木偶新一代传承人姜玉涛（前）和他的莱西木偶表演团队。
这几年，莱西木偶逐步走出国门，以其独特魅力，赢得了许多荣誉。
