宋崇宁元年，公元1102年，宋徽宗任蔡京为相，国势日为萎靡。这一年，由于攻防的需要，朝廷在“燕齐门户，京津锁钥”的惠民县开始建棣州城。9年后，巍峨险峻的城墙拔地而起，护城河也随之而成。
16年后，金兵铁骑挥师南下，厚厚的城墙并没有阻挡住一个朝代的灭亡，曾经繁庶一时的北宋王朝在诗酒风流中烟消云散。
（耸立的宋城墙（资料图））
1000年后，古老的城墙无奈岁月的侵蚀，只剩下几块断垣残壁，在明月长草间诉说着当年的故事……
为避水患迁棣州城于现址
古棣州因处黄河下游，地势低洼，黄河、徒骇河、钩盘河、清河等众多河流都流经此处，致使水患频繁，“自汉东流以来河即为棣人患”，“民苦久役，而终忧水患”。
北宋的棣州城，即现在的惠民县城，是北宋大中祥符八年（1015年）为避水患，从清河镇古城马一带迁建而来。而更早的唐代棣州城则位于惠民县辛店镇先棣州村，唐太和二年（829年）地震时被大水冲毁。五代后梁时，为避河患，棣州刺史华温琪将其迁至地势较高的清河镇古城马。百年后，由于河水淤积摆动，古城马也渐渐成为低洼地势，特别是城南和西北两面分别临近清河和黄河，每当雨季，河流决口时有发生。
北宋立朝之初的“建隆元年（960年）十月，河决棣州厌次，坏居民庐舍”，至“大中祥符四年（1011年），棣州河决聂家口，即聂索”。短短五十年，河患不穷，日渐严重，当时的知州遂上书朝廷，请求迁城。然而，由于“城去河决尚十数里，一方民庶，占籍甚觽，未可遽徙也”。朝廷遂派内殿崇班史崇贵、内供奉官王文庆和本路转运使王曙前往棣州督修河堤；三月，又“遣合门祗候郭盛乘驿往棣州，与转运使、前遣使臣同规画修河事”。然而，时间不久，“大中祥符五年（1012年）七月，河决棣州李民湾，环城数里民舍皆坏”。王曙认为“州城危垫，请徙置商河县”。前来帮忙治河的郭盛也持此议。朝廷于是又派出孙冲、承庆再次考察棣州河防情况。孙冲上报称：“城可固护，止费三十万功，且荐莹知水事，请同领护。”八月，史莹上书：“本州河水为患，隄防不固，虑非时决溢，冲注州城。望徙井邑于商河，其城垒俟霜降水涸而葺之。”史莹虽为孙冲所荐，但二人意见相左，史莹主张迁往商河，孙冲主张加固堤防，就地不动。知州孙冲甚至还举报史莹结党营私，应治其罪：“‘臣前举莹共治水事，莹党右豪族，妄请徙城。愿召赴阙，核其罪。’时商河有富民赂官司请徙州治，故冲奏及之。”迁城之事也因意见不统一遂被迫搁置。
两年之后的大中祥符七年（1014年）深秋，黄河在滨州安定镇漫溢。到了初冬，棣州城已是危在旦夕。河北都转运使李仕衡上书皇帝，重提迁移棣州城事，建议将州城迁移至七十里外的阳信县南八方泊南岸的乔家庄，即今天的惠民县城所在地。《宋史》列传五十八《李仕衡传》载：“棣州污下苦水患，仕衡奏徙州西北七十里，既而大水没故城丈余。”《宋史》列传五十八《孙冲传》亦载：“河决棣州，知天雄军寇准请徙州治河，命冲往按视。还言：‘徙州动民，亦未免治堤，不若塞河为便。’遂以冲知棣州，自秋至春，凡四决，冲皆塞之，就除殿中侍御史。准为枢密使，卒徙州阳信。而冲坐守护河堤过严，民输送往来堤上者辄谤之，为使者论奏，徙知襄州。冲复上疏论徙州非便，著《河书》以献。”李熙龄、邹恒《武定府志》载“大中祥符八年（1015年），河浸棣州。”刘佃、刘继先、崔士伟《武定州志》亦载：“先时河决棣州，知天雄军寇准请徙州，至是河北都转运使李士衡又奏徙州，遂徙州西北七十里。”
在寇准和李仕衡的坚持下，朝廷终于决定迁棣州城于阳信县南八方泊南岸的乔家庄，即今惠民城址。大中祥符八年（1015年）正月十七日，孙冲无奈，只能按朝廷旨意带着棣州百姓奔赴新州城。就在棣州城迁徙不久，黄河便再次决口，棣州城被淹没在水下一丈多深处。孙冲亦因此事被改任襄州知州。
沈世铨、李勖所著《惠民县志》载，乔家庄“居民千家、树木丛茂、土地突起，即今城中之乔子头”，认为该村人多树茂，地势高耸，有利于防洪排涝，是当时朝廷选定此址的主要原因。
御侮而建，城坚水阔
北宋后期，国势日渐不堪，辽金之乱，纷繁起落。棣州作为北宋的边境重镇，成为辽金入侵中原的主要通道。在此建城墙，有着极为特殊的军事意义。明嘉靖二十七年（1548年）《武定州志》言：“葺一州城，何以工部尚书行？盖棣州在宋为边镇，重之故也。”
在北宋之前，契丹已据有幽云十六州，中原王朝遂失北部屏障。北宋建立后，曾长期与契丹争夺幽云之地，而棣州地处宋辽边境，“常为东北重镇”，且与契丹南京道隔河相望，为宋朝京畿之东部屏障，时人称之为“东畿”。棣州所在常受契丹侵扰。
景德元年（1004年）九月，宋与契丹在澶渊（濮阳）一带爆发了一场影响宋朝历史的战争，史称“澶渊之战”。宋辽订立“澶渊之盟”，给宋朝带来了近百年的和平发展环境。“澶渊之盟”其中一条规定：“不在沿边修筑堡寨。”“澶渊之战”后的第11年，即大中祥符八年（1015年），棣州治所迁至今惠民县城。由于受盟约限制，棣州治所一直没有修筑城墙。至宋徽宗崇宁元年（1102年）筑城，间近百年为有州无城状态。
至宋徽宗崇宁元年（1102年），宋辽“澶渊之盟”已过去了98年，此盟约早已名存实亡。契丹南侵，屯兵至庆云，棣州有州无城，难以固守。宋徽宗只好派遣工部尚书牛保赶赴棣州亲筑城池，九年始成。
建成后的棣州城呈南北长方形，城墙南北长1900米，东西宽1100米，周长6000米，高10米，顶部宽5.1米，底宽10米，有东西南北四城门，皆筑瓮城及城门楼。城外有护城河一周，河宽27米，水深10.8米。宋代城墙为土墙，明代时开始包砌青砖。自宋代始，历代地方政府曾先后12次对城墙进行加固维修，仅清乾隆九年（1745年）即耗银八万一千两。经过历次维修，至清代时城墙高度已达13米，顶宽13米，底宽26米。
（《武定州志》所载棣州古城图）
城初建时按唐宋时期的规制，截面为梯形，其高度、底厚、顶厚的比例为4∶2∶1，即高是底厚的两倍，底厚是顶厚的两倍。嘉靖二十七年（1548年）《武定州志》记载：“城甃治砖表，周十二里，崇三仞有三尺，上阔丈余，基倍之。东、南、西、北门四，各三重……外门额各有石鋔青肃、明远、金景、靖安字。内门有楼，匾曰：春风、明远、景山、紫薇。复浚濠潴水，水深三丈，阔五丈，有飞桥，又筑有护城提，延袤三十余里，九年克绩。”按宋时的度量，一仞等于八尺，一尺等于现在的31.2厘米，从而折算出城墙的剖面尺寸为高8.42米，上宽3.1米，基宽6.2米，其厚度比常规城墙厚出近两米，可见防御之坚。
（惠民古城出土的“官”字款青砖）
据嘉靖《武定州志》载，棣州城外表敷砖，城头外沿有垛口（堞墙），志称“垛口千余”。按古时的筑城规制，垛墙每8尺有1口，每口长2尺，1垛1口共1丈，即3米。按此计算，应有垛口两千多个。
城有四门，各建“门楼”，为歇山重檐式阁楼，雕梁画栋，巍峨高耸。四城门外皆有半圆形瓮城。瓮城是拱卫城门的小城，两头与城墙相接，高与城墙同。城初建时，出于防御考虑，瓮城均不开正门。四瓮城门楣各镶嵌青石门额，城门楼上亦镌刻门额。南门瓮城门额为“金景”，楼额为“明远”；北门瓮城门额为“靖安”，楼额为“紫薇”；东门瓮城门额为“青肃”，楼额为“春风”；西门瓮城门额为“明远”，楼额为“景山”。城墙的四角有角台，即城墙四隅转角凸出墙体的实心台。角台为圆形，均建有歇山重檐式二层阁楼。
城墙四边有凸出墙体的“马面”，又称“敌台”，是城墙进行立体防御的重要战略建筑。宋人陈规《守城录·守城机要》中载：“马面，旧制六十步立一座，跳出城外，不减二丈，阔狭随地利不定，两边直觑城脚，其上皆有楼子。”棣州城墙“马面”有两种类型，一种体型较大，称“腰台”，东、南、西边各两个，北边一个，共7个，均位于城门与角楼之间，台长约25米，凸出外墙8米左右，上建歇山重檐式阁楼，称为“腰楼”。另一种体型较小，称为“炮台”，共16个，每边各4个。炮台长约6米，凸出外墙约3米。
棣州城墙上还有一种重要的防御设施——铺房，也称“卡房”，是硬山式面阔一间的房子。据初步推算，铺房间隔平均在50米左右，北墙21个，南墙24个，东、西两墙各32个，共109个。
棣州城的街巷、建筑等规划皆按我国古代“堪舆”原理设计。以城中心为十字街，地势最高。州衙建于十字街以北，大堂五楹，两侧皆配厅房阁库。后为州府衙，左为同知衙，右为判官衙。堂前为仪门，其左为土地祠，右为监狱。仪门外为正门。门前樵楼，后改称为瞻听楼、表海楼，俗称鼓楼。
（惠民古城护城河清淤时出土的陶球）
东西大街贯通东西城门；南门大街直达府衙。北门则坐落于西北角“后天八卦”中的“乾”位。在筑城取土时，根据古城建筑、城市排水用水的需要，城内外还形成了许多海子（池塘）。而且，城内所有寺庙等建筑均建于高台之上，前面均挖有海子。这些海子与护城河成为一个完整的系统，对于调节小气候、保证居民用水、抗旱排涝等发挥了重要作用。城内王府官衙、三台八阁、十二冲楼、三十六坛寺庙等建筑及街道星罗棋布，与海子交相辉映，构成一幅城水相依的美丽景观，充分体现了“天人合一”的建筑理念。
现存的惠民古城由北宋工部尚书牛保亲自督修，工程规模巨大，历时九年完工。尚书牛保也积劳而卒，葬于城西，至今此处尚存牛保冢遗迹。牛保冢位于城西约10公里的小霹雳庄村南500米处。2012年7月，牛保冢被市政府公布为第三批市级文物保护单位。
棣城现状，古城公园
惠民古城北拱京津，南卫齐鲁，有“燕齐门户、神京锁钥”之称。明永乐初年，棣州城为避明成祖朱棣讳改为乐安。宣德年间，汉王朱高煦谋反，明宣宗率兵亲征，武力平定叛乱，遂又将其改名为武定州。清雍正十二年（1734年）升州为府，置附郭县惠民。惠民因明朝景泰年间在城东南开挖的惠民沟而得名，一直沿用至今。
（城墙层层夯筑而成，夯层结构清晰可见）
惠民古城现尚残存城垣两段，即县城东北角、西北角各一段。东北角残垣南北长425米，东西长179米，高度12.05米。西北角残垣南北长490米，东西长190米，顶部宽度不一，高度为12.5米。城墙顶部宽度不一，最宽处13米，底部宽约26米。城外护城河绕城一周，东西长约1500米，南北长约1950米，河宽27米，水深10.8米。护城河至今全部存在，水系保存基本完好。2004年1月，惠民古城被市政府公布为第一批市级文物保护单位。
现在，地方政府对城墙外围砌墙进行保护，并将其打造成美丽的古城公园。古城已成为当地居民重要的文化休闲场所。
